高崎支社管内を走る115系電車が 本年3月に定期運行を終了します!
https://www.jreast.co.jp/takasaki/news/pdf/20180115_info.pdf
高崎支社では、1964年に運用が開始され、「かぼちゃ電車」や「みかん電車」などの愛称でも親しまれた湘南色の電車「115系」が本年3月をもって定期運行を終了します。
ついに、高崎の
湘南色115系がこの3月で定期運行を終了するというアナウンスがされる時が来た。
1月15日=
115系の日に発表されるあたりニクい演出であるが、211系が続々と投入されつつも、まだまだ10本以上が走っていたので3月改正後も走るものと思っていたのだが…。
まあ、平成も30年になった2018年まで走ってくれただけでもありがたいことである。
なので、3月までに一度は高崎に行きたいなと思っていたのだが、3月は忙しいこともあり、2月の3連休の最終日、ふと思い立って高崎に行くことにした。
しかし調べてみると、思いのほか
115系の運用は減っていて、水上まで行く運用はわずか1本、うまくいけば
大回り乗車で安く済ますことができる
両毛線は、小山まで顔を出す運用は夜の1本にまで減っていた。
吾妻線は比較的追いやすかったが、単純往復できるほど時間がない。
いろいろ思案の上、夕方の桐生16:42発、高崎17:31着の
両毛線456Mに狙いを定めることにした。
往路を
東武にすると安く済むので、17:01発の伊勢崎から乗車することに決め、昼ご飯を食べてから家を出た。
最初は
りょうもう号に乗ろうかと思っていたのだが、住吉でちょうど乗った急行久喜行に乗ると、久喜、館林と
普通列車を乗り継ぐと
りょうもう号に乗らなくても伊勢崎まで行けることがわかり、のんびり
普通列車の旅に変更。
2時間以上
ロングシートの旅は結構くたびれたが、1200円ちょっとで伊勢崎に行けるのはこの上なく安い。

館林からは単線、そしてワンマン列車となり、
大手私鉄とは思えぬ素寒貧な景色を見ながら
伊勢崎駅に到着。

駅は立派な高架駅であったが、駅前広場は北関東にありがちな人通りもなく寒々としていた。
両毛線も気づけば徐々に本数が減ってるし、この先群馬の鉄道は大丈夫なのかと心配になる。
両毛線の駅に入り、桐生からやってくる456Mを狙って入線シーンをまず撮影。
【高崎115系 伊勢崎駅】2018.02.12 456M 高崎行
運用変更もなく、MT54のモーター音を響かせながらやってきた。
慣れ親しんだ
115系に久々に会えて嬉しくなる。

あわただしく乗車。この456MはT1037編成+T1038編成の6両であった。
日が暮れる前の最後の
115系ではあるが、桐生発だからか、マニアの数は予想よりも多くない。
というか、ガラガラで
ボックスシートも含めて選び放題だった。

夕日を浴び、
赤城山を眺めながら456Mは高崎へ快走する。最高の時間だ。
次の駒形で一気に客が乗り、車内は一変にぎやかになる。
まあ、
115系は近郊型電車。にぎやかな方が逆に良いのかもしれない。

新前橋では反対側に
吾妻線の459M・
万座・鹿沢口行が入線。車庫に留置中の
115系と合わせて3本が並んだ。
3本も並びながら、来月で引退とは信じがたいなぁ…。
456Mは高崎までラストスパート。定刻17:31に
高崎駅へ到着した。
早くも
115系を狙う撮影隊が何人もいた。3月16日のラストは結構混むのだろうなぁ。
456Mから
高崎線への接続は良く、わずか2分後に
快速アーバンに乗り継げるのだが、あまりにも勿体ないのでしばらく撮影タイムとすることにした。
幸い、折り返しは17:57発の小山行465Mと20分以上時間がある。

小山行は貴重な
大回り乗車で乗れる唯一の
115系運用なだけあって、この列車を狙うマニアが何人もいた。
道中真っ暗なので個人的には微妙だと思うのだが、
大回り乗車じゃないとなると往復で3000円以上かかるわけなので、コスト的には大いに魅力である。

テールライトが消え、ヘッドライトがつく。どの顔も格好良い。
高崎の
115系は昨年、盗難防止からか前面種別幕が緑の板で覆われてしまっており、写真映りとしてはイマイチなんじゃないかと思っていたのだが、現物を見るとそんなことはどうでも良く、とにかくこの顔の格好良さに惚れ惚れしてしまう。こんな惚れる顔を持つ電車はもう二度と出てこないだろうなぁ。

そしてその顔が連結する連結部もまた格好良い。
特にクモハ115の雪切室が非常に良い味を出している。

個人的には
115系は幌がついている方が断然格好良いと思うのだが、幌のない顔もどことなく優しい顔つきがしてそれはそれでよい。要するになんでも格好良いのだが。
115系の特徴の一つである半自動扉、
高崎駅の駅名票を交えたショットなど、今ここに
115系がいたという証を何枚か抑えておく。
返す返すも、来月でいなくなってしまうというのは信じがたいな…。
さて、17:57に出発する前の最大のハイライト、それは17:53に隣の5番ホームに横川からの152Mが到着してからの4分間である。
5番・6番ホームに
115系が並ぶという、つい2年ほど前まではありふれた、しかし今となっては貴重なシーンが展開されるのだ。
と思ったら、なんと152Mの到着が遅れているという。うーん、間に合うのか…?と思ったのだが、幸い2分ほどの遅れでやってきた。
115系が並んだ!この光景をもう1回見ることができるとは、とても嬉しい限りだ。

反対側のホームへ行き、
115系の並ぶ様子を撮影。
このままここで465Mの出発を見送る。
【高崎115系 高崎駅発車シーン】2018.02.12 465M小山行

最後に折り返し18:12発の横川行149Mを撮影し、
高崎駅を撤収。
短い時間であったが、最後に
115系に触れ合うことができ、大変満足であった。
一念発起して来てよかったです。
大混雑の新幹線で帰京
さて、帰りは時間もないので新幹線で一気に帰る。
北陸新幹線が遅れていたので、18:00発のあさま626号に間に合いそうだ。

ところが、これがとんでもない大混雑で、自由席は通路までいっぱい。
隣にすでに入線していた18:03発のMaxとき336号に乗ろうかと思ったが、こちらも1階席まで満席。
うーん、スキーシーズンで3連休最終日だとこんなに混んでるのか…。
まあ大した時間でもないのでデッキに立っていくことにした。

特急料金節約のため大宮までの乗車なのでわずか26分だからいいのだけど、この
区間で新幹線
特急券に1800円以上払っているのにこの仕打ちはひどいなぁ…。
まあ、さすがに在来線だと1時間以上かかる大宮までが30分もかからないというのは素晴らしいのだが。

大宮で降りると、18:29発の
Maxたにがわ188号があさま626号を退避していた。大宮で追い抜く運用なんてあるんだね…。

大宮からは
上野東京ラインに乗車。予想よりも混んでいたが無事座れ、上野~
秋葉原と乗り継ぎ岩本町から
新宿線で帰宅した。
高崎から
115系が引退となった今、残る
113系・
115系は、新潟の
115系、
しなの鉄道の
115系、
湖西線・
草津線・山陰線の
113系、岡山・広島・下関の
115系、四国の
113系といったところか。
しかし、新潟、広島、四国は風前の灯火だし、他の地域も少数派だったり新車の噂が立つなど、数年も持たないだろう。今のところ安泰なのは岡山だが、末期色ばかりなのがネックだ。
そうすると、注目は新車の話はあるものの
湘南色もスカ色も復活した
しなの鉄道くらいだろうか。
気軽に行けるところがだんだん少なくなってきたが、できるだけ活躍の場を巡って記憶に留めていきたいなと思います。